Ce plat de base du sous-continent indien est sans doute l'un des plus simples et les plus satisfaisants qui soit. Il est vrai qu'il a un côté régressif puisque c'est une sorte de bouillie ; c'est d'ailleurs le premier aliment solide que l'on donne souvent aux bébés. Et on le consomme aussi lorsque l'on est malade. C'est un plat très équilibré puisqu'il se compose d'une céréale, le riz (le plus souvent mais aussi parfois du sorgho) et d'une légumineuse, les lentilles.

La variété de lentilles utilisée est en général du mung dal (lentilles jaunes obtenues en retirant la pellicule verte du haricot mungo dont l'intérieur est jaune. Mais comme pour tous les plats traditionnels, régionaux ou familiaux, cette recette compte de nombreuses variantes, aussi bien dans les lentilles utilisées que dans les autres ingrédients : on ajoute par exemple parfois des légumes. Le plat se retrouve d'ailleurs aussi sous différents noms : kitchari, kichdi, kichadi, kichuri...

Le jour ou j'ai cuisiné mon kitchari, j'étais seul dans la maison de ma mère récemment disparue et je n'avais pas l'intention de me faire à dîner. Je pensais commander un plat mais en fait je ne trouvais rien qui me fasse envie. J'ai réalisé que j'avais juste envie de riz. Quand je l'ai attrapé dans la cuisine, j'ai aperçu des lentilles corail et j'ai immédiatement pensé à ce plat. J'ai donc fait un tour des placards pour trouver quelques épices. J'ai préparé ce plat avec le minimum et
pourtant, c'était parfait.
Il s'agit donc d'un kitchari minimaliste, mais fidèle dans l'esprit à la recette originale ; j e dois dire que je ne pouvais pas rêver d'un plat plus réconfortant à ce moment-là... C'est aussi ça, la cuisine.

Je vous raconte ?

Kitchari (bouillie indienne de riz et de lentilles)

• 1 verre de riz (basmati ou jasmin)
• 1 verre de lentilles corail (masoor)
• 1 oignon
• 2 gousses d'ail
• 1 c à café rase de cumin
• 1 c à café rase de piment d'Espelette
• 1 c à café rase de coriandre en poudre
• 1/2 c à café de curcuma
• 1 c à café de concentré de tomates
• 1 c à café rase de gingembre en purée
• Sel et poivre
• Huile
• Quelques brins de persil ou de coriandre

Rincez soigneusement le riz et les lentilles. Faites tremper le riz 30 minutes.

Dosez vos épices.

Ciselez l'oignon et faites-le revenir 5 à 7 minutes dans un peu d'huile. Lorsqu'il est doré, ajoutez l'ail et le gingembre. Faites revenir en mélangeant quelques secondes de plus pour que les parfums se développent.

Ajoutez enfin les épices en poudre et laissez 30 secondes de plus.

Attention, cela ne doit pas brûler, mais former une sorte de masala bien doré qui embaume.

Ajoutez le riz et les lentilles puis 3 à 4 fois leur volume d'eau. Ajoutez le concentré de tomates, salez et poivrez puis portez à ébullition.

Laissez cuire environ 20 minutes à feu doux et à couvert en remuant de temps en temps. Vérifiez la cuisson, rajoutez de l'eau si nécessaire et laissez cuire un peu plus si la consistance n'est pas encore celle d'une bouillie.

Si vous préférez une kitchari très liquide, ajoutez un peu plus d'eau. Pour ma part, j'aime qu'il ne soit pas trop liquide. Goutez, rectifiez le sel et ajoutez encore un peu de poivre et de cumin selon votre goût.

Serviez bien chaud, décoré de quelques feuilles de coriandre ou de persil.

Bon appétit !