Quand j'étais enfant -il y a presque quarante ans- on trouvait facilement des mandarines et c'est un fruit que j'aimais beaucoup. C'était le dessert d'hiver, qu'on apportait sur la table à la fin du repas. Leur parfum, très caractéristique, me rappelle ces moments aujourd'hui encore et je revois la salle à manger, la nappe et les serviettes de mes parents à l'époque... C'est peut-être de là que vient mon goût pour les agrumes.

Et puis au fil du temps je les avais presque oubliées puisqu'on trouve maintenant surtout des clémentines ou d'autres hybrides sans pépins, ce qui leur vaut la faveur de notre société de consommation impitoyable pour les efforts en cuisine comme à table.

C'est pourquoi, quand j'ai vu des mandarines en bas de chez moi, chez ce primeur dont je vous ai déjà parlé, j'étais tout content. Elles sont bio et viennent d'Italie. J'ai retrouvé ce goût que j'aime et qui m'a rappelé des souvenirs de jeunesse mais aussi de voyage car, au Vietnam, on trouve aussi des mandarines, de couleur verte. Le mandarinier est d'ailleurs un arbuste originaire d'Asie : Vietnam, Chine, Japon où on le cultive depuis 3000 ans.

Mis à part les manger toutes crues, on peut aussi utiliser les mandarines pour leur zeste -et aromatiser un gâteau ou une compote de pommes-. Elles se prêtent aussi à de délicieuses gelées. J'ai donc décidé, pour capturer et garder leur parfum tout au long de l'année, de faire une gelée toute simple, à partir de la recette d'un tout petit livre illustré que ma mère a depuis toujours, des recettes de base et trucs pour " ménagères " innocemment sexistes, comme on les faisait dans les années 60.
Cette gelée est très facile confectionner mais il faut un peu de temps pour la cuire. On peut utiliser la même recette pour faire de la gelée de citrons ou d'oranges (mais il faudra enlever la partie banche de ces dernières, trop amère).

Je vous raconte.

Gelée de mandarines

• 750 g de mandarines (bio de préférence)
• 1 l d'eau
• Sucre blond (environ 600g, mais à doser en cours de recette en fonction du jus des fruits)
• 1 citron

Lavez soigneusement les mandarines (surtout si elles ne sont pas bio) et coupez-les en tranches. Laissez bien les pépins que vous mettrez dans la casserole avec le reste.

Placez-les dans une casserole haute (genre fait-tout) et couvrez d'eau un peu au-dessus de la surface. Vous pouvez mettre à cuire tout de suite mais si vous avez le temps laissez reposer quelques heures et jusqu'à une nuit.

Chauffez et portez à ébullition. Baissez le feu et laissez cuire à petits bouillons partiellement couvert pendant environ une heure. Surveillez la cuisson, le liquide doit avoir réduit de moitié mais pas plus et les fruits doivent être bien mous.

Laissez tiédir.

Placez une grande passoire (ou une mousseline) au-dessus d'un récipient et versez le contenu de la casserole. Laissez égoutter et pressez un peu pour obtenir un maximum de jus mais attention à ne pas trop écraser car des morceaux pourraient tomber et rendre la gelée moins jolie à la fin (c'est bon de toute façon...).

Pesez ce jus et ajoutez le même poids de sucre blond. Remettez sur le feu, mélangez pour faire fondre le sucre puis laissez cuire à petits bouillons pendant environ 45 minutes.

Je vous conseille de bien surveiller car la gelée déborde très facilement, réglez bien votre feu. En fin de cuisson elle épaissit et fait des bulles presque mousseuses.

Testez la consistance en plaçant une cuillère à café de gelée sur une assiette froide et attendez 2 minutes. Si elle épaissit et coule peu, elle est bien.

Pendant la cuisson de la gelée, lavez vos pots à l'eau savonneuse, séchez-les et placez-les dans votre four sur 110° pendant quelques minutes pour les stériliser.

Versez immédiatement dans les pots stérilisés et fermez (sans vous brûler, les pots seront très chauds...) et retournez les pots.

Vous pourrez remettre vos pots à l'endroit et les stocker quand ils seront complètement froids.

Et à vous les bons petits déjeuners, les sirops délicieux pour vos salades de fruits et les jolis glaçages de tartes aux pommes. Entre autres !

Je fais mes gelées et marmelades avec des pots de récupération de taille différente. Ça m'amuse et ça permet d'ouvrir des pots plus ou moins gros ou d'en offrir...

Bon appétit !